Ở trận đầu muộn hơn cùng ngày với Djokovic, Rafael Nadal còn vất vả hơn nhiều mới giành được tấm vé vào vòng 3 Madrid Masters.
Sau xấp xỉ 3 giờ đồng hồ, hạt giống số 4 người Tây Ban Nha mới giành chiến thắng chung cuộc 7-6(3) 3-6 6-4 trước Fabio Fognini trên sân Court Manolo Santana, để tái ngộ Nick Kyrgios ở vòng 3.
Trước trận đầu ra quân ở Madrid, Nadal đã phải dời lại ngày thi đấu 1 ngày do bị nhiễm trùng tai. Điều đó đã ảnh hưởng không ít đến phong độ của “Vua sân đất nện” trong trận đấu này.
Bước vào set đấu đầu tiên, Nadal bất ngờ bị đối thủ bẻ break ở ngay game thứ 3, khiến cho anh phải nỗ lực hết mình ở những game tiếp theo.
Có thời điểm, Fognini dẫn trước 5-3 nhưng bản lĩnh của tay vợt 4 lần vô địch Madrid Masters đã phát huy kịp thời giúp Nadal cứu nguy thành công, kéo set đấu đến loạt tie-break.
Tận dụng sai lầm của tay vợt người Italia ở một số tình huống quyết định, Rafa giành phần thắng kịch tính sau set đầu tiên căng thẳng kéo dài 82 phút với 4 điểm break-point được ghi chia đều cho hai tay vợt.
Set 2 chứng kiến một Fognini quật khởi và chỉ cần một break duy nhất ở game thứ 4 cũng đủ giúp anh cân bằng thế trận.
Nadal mất gần 3 giờ đồng hồ để có được tấm vé vào vòng 3 Madrid Masters
Cả Nadal lẫn Fognini đều nhập cuộc khá chậm rãi những phút đầu set quyết định. Bước ngoặt chỉ đến từ sau tình huống Nadal bẻ được break ở game thứ 6. Kịch tính lên cao khi Nadal bị mất break vào tay đối thủ và khoảng cách rút ngắn chỉ còn 5-4.
Ở thời điểm tưởng chừng sẽ kéo đến loạt tie-break thứ 2 thì Nadal chấm dứt mọi nỗ lực của Fognini bằng break quyết định để ghi điểm match-point.
Đây là chiến thắng thứ 11 liên tiếp của Nadal vừa vô địch liên tiếp 2 giải đấu đầu tiên của mùa giải sân đất nện, lần lượt ở Monte Carlo và Barcelona.
Nadal sẽ đối đầu với thử thách khó khăn ở vòng 3 sắp tới khi tái ngộ hạt giống số 16, Nick Kyrgios. Tuy mới chỉ chạm trán nhau 2 lần nhưng trận nào cũng đều rất khó khăn.
Kyrgios từng đánh bại Nadal ở lần gặp đầu tiên tại Wimbledon 2014 thì 2 năm sau đã bị đối thủ phục thù ở Rome Masters.