Với lợi thế sân nhà cùng một bảng đấu dễ thở, U22 Việt Nam được kỳ vọng sẽ vượt qua vòng loại giải U23 châu Á để giành cho mình một tấm vé tham dự VCK sẽ được tổ chức tại Trung Quốc năm 2018 tới đây.
Trong quá khứ, bóng đá Việt Nam đã một lần giành quyền tham dự VCK U23 châu Á năm 2016 được tổ chức tại Qatar dưới sự dẫn dắt của cựu HLV Toshiya Miura. Dù đội tuyển U23 Việt Nam phải nói lời chia tay với giải đấu ngay tại vòng bảng, nhưng thành tích này là một sự động viên, khích lệ với thầy trò HLV Hữu Thắng khi bước vào các trận đấu tại bảng I diễn ra trên sân thống Nhất từ ngày 19 đến 23/7 tới đây.
U22 Việt Nam có nhiều cơ hội đoạt vé vào VCK U23 châu Á 2018
Tại vòng loại giải U23 châu Á 2018, đội tuyển U22 Việt Nam nằm ở bảng I cùng với Đông Timor, Macau và Hàn Quốc. Ở bảng đấu này, Hàn Quốc được đánh giá là đội bóng mạnh nhất so với những đối thủ còn lại. Dù không có đội hình mạnh nhất khi hai ngôi sao Lee Seung-woo và Paik Seung-ho đều vắng mặt. Hầu hết các trụ cột đang chơi tại K-League Classic (hạng đấu cao nhất của Hàn Quốc) và K-League Challenge (hạng đấu thứ hai của Hàn Quốc) không có tên vì các CLB chủ quản đang bước vào giai đoạn quyết định của mùa giải.
Tuy nhiên, U22 Hàn Quốc vẫn được đánh giá cao bởi họ là Á quân tại VCK U23 châu Á 2016 và đội hình vẫn còn rất nhiều cầu thủ chất lượng khác như Lee Sang-heon (Ulsan, đang xếp thứ nhì K-League Classic), Hwang In-beom (Daejeon, K-League Challenge), Kim Jin-ya (Incheon United, K-League Challenge) hay Lee Sang-min, một trung vệ tiềm năng trưởng thành từ bóng đá học đường. Do đó, ngôi đầu bảng I gần như chắc chắn sẽ thuộc về thầy trò Shin Tae-yong.
Mặc dù vậy, U22 Việt Nam vẫn có cơ hội giành vé đi tiếp với tư cách là 1 trong 5-6 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất tại vòng loại. Để đạt mục tiêu này, thầy trò Hữu Thắng cần giành trọn 6 điểm trong 2 màn đụng độ các đối thủ còn lại là Timor Leste và Macau. Ngoài mục tiêu giành trọn 6 điểm ở hai lượt trận đầu tiên, thầy trò HLV Hữu Thắng cần phải giành chiến thắng đậm nhất trước đối thủ nếu có thể.
Lịch thi đấu bảng I vòng loại giải U23 châu Á 2018
Đây là nhiệm vụ nằm trong tầm với của U23 Việt Nam bởi trên lý thuyết, chúng ta mạnh hơn họ khá nhiều. Chưa kể, thầy trò Hữu Thắng còn có ưu thế lớn là được chơi tại sân nhà (SVĐ Thống Nhất). Giành chiến thắng ở hai lượt trận mở màn là điều kiện cần, còn điều kiện đủ là thầy trò HLV Hữu Thắng còn phải giành được kết quả tốt trước U22 Hàn Quốc ở lượt trận cuối để có thể lọt vào nhóm 15 đội dự vòng chung kết. Do đó, một kết quả hòa là điều mà nhiều người hâm mộ và giới chuyên môn trong nước đặt kỳ vọng.
Bên cạnh đó, với việc chủ nhà U23 châu Á 2018 là Trung Quốc cũng tham dự vòng loại cũng là điều giúp U22 Việt Nam tăng thêm cơ hội giành vé tham dự VCK. Bởi nếu như Trung Quốc đứng thứ 2, thì tỷ lệ chọi giành vé đi tiếp giữa các đội nhì sẽ từ 5/10 giảm xuống còn 5/9.
Hiện U22 Việt Nam đang tích cực tập luyện chuẩn bị cho các trận đấu trong khuôn khổ vòng loại giải U23 châu Á 2018. Đây cũng là lực lượng được kỳ vọng sẽ săn tấm HCV tại SEA Games 29 tổ chức tại Malaysia vào tháng 8. Do đó, tấm vé dự VCK U23 châu Á 2018 là mục tiêu nằm trong tầm với của thầy trò Hữu Thắng.