Ký giả John Duerden (của FOX Sport) là số ít chuyên gia dự đoán U.23 Việt Nam sẽ vượt qua vòng bảng VCK U.23 châu Á 2018. Cây bút này đặc biệt chuyên tâm tới các đội tuyển trẻ Việt Nam, kể từ sau thành công của lứa U.19 với các gương mặt nổi trội của Hoàng Anh Gia Lai.
Với ngôi Á quân U.23 châu Á 2018, John Duerden có lời khuyên các đội bóng V-League nên mạnh dạn cho các cầu thủ ra nước ngoài thi đấu: “Cá nhân tôi thấy ít nhất 4-5 cầu thủ U.23 Việt Nam đủ sức thi đấu ở giải nhà nghề: Nhật Bản, Hàn Quốc, Australia hoặc nếu đá ở Thái Lan cũng là một hướng đi không hề tồi. Quang Hải, Tiến Dũng, Công Phượng, Xuân Trường… sẽ là tiêu điểm của bóng đá châu Á trong một, hai năm tới”.
Trong bài viết mới đây trên FOX Sport, John Duerden lấy làm tiếc khi các đội bóng ở Hàn Quốc đã không biết cách sử dụng Xuân Trường. Hoàng Anh Gia Lai liệu có sai khi cho Xuân Trường và Công Phượng ra nước ngoài thi đấu vì những mục đích phi chuyên môn… Có nhiều câu hỏi được người lớn trả lời nhưng việc Gangwon để XuânTrường dự bị gần như cả mùa giải là sự lãng phí vô cùng nghiêm trọng.
Đồng tình với John Duerden, tờ Sportsseoul hay Chosun News đồng thanh: “Chúng ta đã đối xử bất công với Xuân Trường. U.23 Hàn Quốc chẳng có gì hơn U.23 Việt Nam ở trận hai đội gặp nhau tại vòng bảng, ngoại trừ tỷ số 2-1 nghiêng về chúng ta. Nhưng U.23 Việt Nam đã suýt thắng cả giải đấu dù họ chỉ thua 1 trận đấu trong 90 phút”.
Chosun News bình: “Phải chăng chúng ta có thành kiến với cầu thủ đến từ Đông Nam Á?”. Nếu Xuân Trường và đồng đội vô địch VCK U.23 châu Á, không rõ lãnh đạo Gangwon sẽ ứng xử ra sao với đội trưởng U.23 Việt Nam?
HLV Park Hang-seo và Xuân Trường ôm nhau khóc, sau khi U.23 Việt Nam vượt qua U.23 Iraq ở tứ kết U.23 châu Á 2018.
John Duerden tin rằng, Xuân Trường có nhãn quan chiến thuật, tư duy tốt, suy nghĩ nhanh nhạy, để đưa ra quyết định trước khi đối phương kịp nhận biết. Về mùa bóng 2018, John Duerden thành thực khuyên đội trưởng U.23 Việt Nam: “Hai mùa giải chủ yếu ngồi dự bị ở Hàn Quốc là quá đủ với Xuân Trường. Cậu ta nên tìm đội bóng mới và theo tôi được biết, có cả những đội bóng ở vùng Vịnh chuẩn bị đánh tiếng với anh.
Rào cản văn hóa, tôn giáo có lẽ không phải vấn đề quá lớn của Xuân Trường. VCK U.23 châu Á vừa qua đã minh chứng cầu thủ trẻ Việt Nam đủ sức chơi bóng ở những giải đấu hàng đầu châu lục”.
Đáng để bóng đá xứ Kim chi phải suy ngẫm, khi trở về Việt Nam, Xuân Trường mới tìm được một người Hàn Quốc tin mình, đó là ông Park Hang-seo. Nghịch lý ở chỗ, HLV Park lại là chiến lược gia có tư tưởng cũ, nói thẳng ra là mẫu HLV truyền thống.
Thú vị hơn, ông Park gần chục năm qua hiếm khi được trọng dụng ở quê nhà. Nhưng vừa sang Việt Nam cầm quân được hai tháng, ông đã cùng U.23 Việt Nam gây hàng loạt cơn địa chấn ở VCK U.23 châu Á. Nói một cách ngắn gọn: Sang Việt Nam, HLV Park Hang-seo mới được trao cơ hội và gửi trọn niềm tin. Thật may là thầy Park và Xuân Trường gặp nhau ở một thời điểm không thể thích hợp hơn.