Tinh thần không sợ hãi và niềm tin vào kỳ tích sẽ là vũ khí lớn nhất và gần như duy nhất của U23 Việt Nam trong cuộc đối đầu U23 Iraq tại tứ kết U23 châu Á 2018.
“HLV luôn nói với các cầu thủ rằng chúng tôi phải dám chơi bóng, dám nghĩ mình sẽ làm được, dù đối thủ mạnh cỡ nào”, đó là những chia sẻ của tiền vệ Nguyễn Quang Hải một ngày trước khi U23 Việt Nam đối đầu Iraq.
Cứ ra sân là gặp cường địch
U23 Việt Nam có lẽ là đội bóng “đen” nhất VCK U23 châu Á 2018 dựa trên lịch thi đấu. Đoàn quân của ông Park Hang-seo rơi vào bảng rất khó với sự hiện diện của U23 Hàn Quốc, Australia, Syria – cả ba đều là ứng viên cho chức vô địch – trước khi tiếp tục chạm trán Iraq tại bán kết. Lịch thi đấu ấy khiến U23 Việt Nam trở thành đội duy nhất mà tất cả các đối thủ đều tới từ những nền bóng đá vừa góp mặt ở vòng loại cuối World Cup 2018.
Các thống kê cũng nói rằng địch thủ kế tiếp của U23 Việt Nam chính là đội bóng mạnh nhất vòng tứ kết. U23 Iraq là nhà vô địch năm 2013, hạng ba năm 2016. Đoàn quân Tây Á bất bại ở vòng bảng, sở hữu hàng thủ mạnh nhất giải. Hậu vệ phải Alaa Mhawi của Iraq từng đối mặt và bắt chết Neymar tại Olympic Brazil 2016. Mhawi cũng là chủ nhân của 1 trong 5 bàn thắng đẹp nhất vòng bảng giống như Quang Hải.
U23 Iraq nằm trong nhóm ứng cử viên hàng đầu cho ngôi vô địch U23 châu Á 2018.
Trước đối thủ ấy, U23 Việt Nam chẳng có gì để mất. Có mặt tại tứ kết đã là một thành tích phi thường của đội tuyển. Đội bóng của ông Park cũng đã lộ hết bài vở, dốc cạn thể lực và tinh thần sau 3 trận vòng bảng.
Lựa chọn duy nhất của U23 Việt Nam trước Iraq là tiếp tục phòng ngự. Như HLV Park đã nói, sức mạnh tinh thần sẽ là vũ khí quan trọng nhất và gần như duy nhất của U23 Việt Nam ở trận này.
U23 Việt Nam có tự thua vì thể lực?
Lịch sử chứng minh bóng đá Việt Nam hay thảm bại ngay sau khi vừa đạt những thành tích ấn tượng. Giải Futsal châu Á 2016, Futsal Việt Nam thảm bại 1-13 trước Iran tại bán kết. Cũng trong năm đó, U19 Việt Nam thua 0-3 trước Nhật ở vòng đấu tương tự. Cả hai thất bại ấy đều tới sau khi 2 đội tuyển trên chính thức giành vé dự World Cup.
Kịch bản ấy nhiều khả năng sẽ lặp lại khi U23 Việt Nam đối đầu Iraq vào tối nay.
Đội hình dự kiến U23 Việt Nam trước U23 Iraq tối 20/1.
Sau 3 trận, thể lực của đội bóng đã xuống thấp tới mức đáng báo động. 4 trận liên tiếp trong 10 ngày trước các cường địch, U23 Việt Nam không có chấn thương nào đã là điều may mắn. Tuy nhiên, thể lực của nhóm trụ cột đã bị bào mòn rõ rệt.
Hạn chế nhân sự khiến ông Park Hang-seo không thể xoay tua đội hình đều đặn. Hậu quả là phân nửa đội hình U23 Việt Nam phải chơi trọn 270 phút trong khi rất nhiều cái tên tiềm năng như Trọng Đại, Hồng Duy không được vào sân. Hậu quả đã hiển hiện khi Đoàn Văn Hậu, Bùi Tiến Dũng nhiều khả năng phải nghỉ trận tới.
U23 Iraq rất mạnh nhưng với U23 Việt Nam, đối thủ lớn nhất lúc này là tình trạng thể lực của các cầu thủ. Nếu họ không kịp hồi sức trước trận đấu chiều nay, U23 Việt Nam sẽ tự thua dù tiếng còi khai cuộc còn chưa vang lên.