Nếu đối phương không nhận thẻ đỏ ở phút 86, có lẽ Everton đã được hưởng trọn vẹn niềm vui chiến thắng.
Everton quyết tâm tìm kiếm chiến thắng thứ 3 liên tiếp cũng là chiến thắng đầu tiên tại đấu trường Europa League. Trong lượt trận mở màn, họ đã để thua Atalanta. Thế nên, 3 điểm trước Apollon ngày hôm nay là điều bắt buộc nếu Everton có tham vọng tiến sâu tại Europa League.
HLV Ronald Koeman quyết định tung vào sân đội hình mạnh nhất của ông hiện tại với những cái tên như Williams, Baines, Schneiderlin, Sigurdsson và đặc biệt là Rooney. Rất nhiều CĐV đang nóng lòng chờ đợi Rooney giải cơn khát bàn thắng sau 6 trận liên tiếp tịt ngòi.
Và điều đó cuối cùng đã đến, đến theo cái cách ít ai ngờ tới. Phút 21, hậu vệ Apollon có pha chuyền về bất cẩn. Thay vì đưa bóng cho thủ môn, anh lại trở thành ‘chân kiến tạo’ xuất sắc cho Rooney ghi bàn.
Rooney chấm dứt chuỗi 6 trận không thể ghi bàn.
Một pha lập công dễ dàng, nhưng bấy nhiêu là đủ để ‘Gã Shrek’ giải tỏa. Các khán giả trên sân Goodison Park cũng có thể thở phào nhẹ nhõm khi tỉ số được san bằng 1-1. Trước đó, Everton đã để đối thủ vươn lên ở phút 12.
Với lợi thế sân nhà, cùng tinh thần hưng phấn sau bàn gỡ, Everton nằm quyền chủ động trong những phút tiếp theo. Thế nhưng, đây là một ngày mà thủ môn Bruno Vale bên phía Apollon thi đấu quá tốt. Ba pha cản phá trong khoảng thời gian còn lại của hiệp một khiến Everton chấp nhận rời sân với tỉ số hòa.
Dù vậy, Vale không thể mãi cứu thua cho Apollon khi sức ép Everton tạo ra là quá lớn. Phút 66, cầu thủ vào sân từ ghế dự bị Vlasic có pha thoát xuống phá bẫy việt vị trước khi dứt điểm lạnh lùng hạ gúc thủ môn Vale. Người kiến tạo cho anh là nhạc trưởng Sigurdsson.
Everton phải trả giá với bàn thua ở những phút cuối trận
Hiểu được rằng 2-1 vẫn chỉ là cách biệt mong manh, không an toan, Everton tiếp tục dồn lên tìm kiếm bàn thắng. Nhưng một lần nữa, Vale lại chơi xuất sắc, anh tiếp cản phá các cơ hội của đội chủ nhà. Phút 86, Everton cùng toàn thể các CĐV có thể thở phào nhẹ nhõm khi Roberge bên phía Apollon nhận thẻ đỏ trực tiếp rời sân. Chiến thắng gần như cầm chắc trong tay Rooney và đồng đội khi đội khách thiếu người.
Thế nhưng, đó chính là sai lầm của Everton. Chỉ cần một chút chủ quan, một chút lơi lỏng trong hàng phòng ngự, Everton đã phải trả giá quá đắt. Hai phút sau khi mất người, từ một quả phạt cố định, Yuste đánh đầu tung lưới Pickford ấn định kết quả hòa 2-2 cho trận đấu.
Kết quả hòa này khiến Everton dậm chân ở vị trí bét bảng với 1 điểm. Họ sẽ có cuộc đối đầu khó khăn khi gặp Lyon ở vòng đấu sau.
Chung cuộc: Everton 2-2 Apollon
ĐH ra sân 2 đội