Arsenal dù có bàn thắng dẫn trước nhưng vẫn bị West Brom cầm hòa một cách rất đáng trách.
Sau chiến thắng oanh liệt trước Crystal Palace ở vòng 20 Premier League, thầy trò ông Arsene Wenger cực kì tự tin trước chuyến hành quân đến sân The Hawthorns của West Brom. Họ càng có lí do để đặt mục tiêu giành trọn 3 điểm khi West Brom không thể có bất cứ một trận thắng nào trong 18 vòng đấu đã qua.
Tuy nhiên, trước giờ bóng lăn, Pháo thủ nhận một tin cực sốc khi tiền vệ sáng tạo Mesut Ozil dính chấn thương đầu gối và không thể ra sân. Alex Iwobi được đưa vào lấp chỗ trống, nhưng dĩ nhiên, tầm ảnh hưởng của cầu thủ không thể sánh được với người đàn anh.
Iwobi tỏ ra nhạt nhòa với vị trí hộ công.
Điều này dẫn đến những pha lên bóng của Arsenal diễn ra cực kì chậm chạp. Họ kiểm soát bóng gấp đôi đối thủ nhưng khi đến những đường chuyền quyết định thì lại đá hỏng rất đáng trách. Cơ hội nguy hiểm duy nhất của Arsenal trong hiệp một chỉ đến từ một pha sút xa.
Sau giờ nghỉ giải lao, với sự góp mặt của Ainsley Maitland-Niles (thay Sead Kolasinac chấn thương), Pháo thủ tập trung đánh cánh trái quyết liệt. Song, hiệu quả vẫn chưa thấy đâu.
Tuy nhiên, khi tất cả đã nghỉ về một trận hòa nhạt nhẽo cho đội khách, thì bất ngờ họ lại có được bàn thắng khai thông thế bế tắc. Phút 83, từ một pha đá phạt trực tiếp, Alexis Sanchez dứt điểm đập người một cầu thủ West Brom bay thẳng vào lưới trong sự bất lực của thủ thành Ben Foster.
Sanchez không thể cứu được Pháo thủ.
Có điều Arsenal bao nhiêu năm vẫn vậy. Khi có được lợi thế và thời gian của trận đấu chỉ còn vài phút nữa là khép lại, Pháo thủ vẫn không thể giữ vững được thành quả. Phút 88, từ một pha lật bóng tưởng chừng vô hại của Kieran Gibbs, bóng trúng tay Calum Chambers trong vòng cấm.
Trọng tài Mike Dean ngay lập tức chỉ tay vào chấm phạt đền. Các cầu thủ đội khách phản ứng dữ dội. Họ cho rằng, đó chỉ là một pha bóng vô tình và việc bị thổi phạt là không thể chấp nhận được. Song, các cầu thủ West Brom không quan tâm lắm. Jay Rodriguez bình tĩnh bước lên chấm đá phạt và hạ gục Petr Cech bằng một cú sút nhẹ nhàng ở chính diện khung thành.
Cech lại bị đánh bại trên chấm phạt đền.
Trong những phút còn lại, Arsenal đã cố gắng vùng lên tìm bàn gỡ hòa nhưng đã quá muộn. Hòa 1-1 thất vọng, Arsenal mất cơ hội bám đuổi top 4.
Chung cuộc: West Brom 1-1 Arsenal
Ghi bàn: Jay Rodriguez 88′ – Sanchez 83′
Đội hình ra sân:
West Brom (4-4-2): Foster; Dawson, Hegazi, Evans, Gibbs; Phillips, Livermore, Barry, Brunt; Rodriguez, Robson-Kanu.
Arsenal (3-4-3): Cech; Koscielny, Chambers, Mustafi; Bellerin, Xhaka, Wilshere, Kolasinac; Sanchez, Iwobi, Lacazette.