“Lần đầu tiên sau chín năm, chúng tôi thấy mình yếu hơn Real”, ngay cả một người hận Real Madrid đến tận xương tủy như Gerard Pique cũng phải thừa nhận thực tế.
Real Madrid đã lột xác hoàn toàn dưới bàn tay của Zinedine Zidane. HLV người Pháp mới thua bảy trận kể từ khi lên thay Rafa Benitez cách đây gần hai năm. Và ông cũng đã kịp thu về… bảy chiếc Cup, trong đó có một ở La Liga và hai ở Champions League. Ai đó đã bình luận vui rằng: “Zidane là HLV hiếm hoi mà Cup nhiều hơn tóc”.
Zidane, với quá khứ cầu thủ hào hùng, tiếp tục cùng Real chinh phục những thành tựu lớn lao trên cương vị HLV (bên phải), với bảy chiếc Cup chỉ sau khoảng 18 tháng nắm đội một.
Real chưa chính thức khởi đầu mùa giải, nhưng sức mạnh mà họ tỏa ra đã vô cùng đáng sợ. Họ đánh bại Man Utd để giành Siêu Cup châu Âu, trước khi hạ Barca với tổng tỷ số 5-1 ở hai trận tranh Siêu Cup Tây Ban Nha. Cao ngạo như Jose Mourinho cũng phải khẩu phục: “Ở Ngoại hạng Anh, sẽ không có những đối thủ mạnh như Real”. Còn Barcelona thì hoàn toàn tâm phục, thể hiện qua thừa nhận của Pique.
Việc Neymar rời Barca đã để lại một lỗ hổng quá lớn. Nó xới tung những vấn đề nội tại của đội chủ sân Nou Camp. Bản hợp đồng trị giá 45 triệu đôla của Paulinho là giọt nước tràn ly. Và khẩu hiệu kêu gọi Chủ tịch Josep Bartomeu từ chức đã ngập tràn trên mạng xã hội. “Chúng ta cần phải đoàn kết để vượt qua giai đoạn khó khăn này”, Pique kêu gọi. Thông điệp ấy nói lên hai điều: một là Barca đang thực sự khó khăn, và hai là Barca không đoàn kết.
Ngoài hai bản hợp đồng mang tên Nelson Semedo và Paulinho, Barca chưa có viện binh đáng kể nào. Những cái tên mà tân HLV Ernesto Valverde yêu cầu đều chưa tới. Và trước thềm trận ra quân với Real Betis, Valverde đã bày tỏ sự sốt ruột. Thậm chí, nhà cầm quân này này có quyền cảm giác như ông bị lừa. Bởi Barca đã mời ông đến đây với những lời hứa về việc sẽ tăng cường lực lượng. Nhưng trên thực tế, họ còn không giữ nổi ngôi sao sáng giá Neymar.
Sự ra đi của Neymar không chỉ ảnh hưởng đến Barca, mà còn ảnh hưởng đến cả La Liga. Chủ tịch LFP Javier Tebas nói rằng ông chỉ sợ nếu Messi và Ronaldo ra đi, nhưng đó là ông đang nói dối. Một La Liga đang nỗ lực đuổi theo Ngoại hạng Anh không thể để mất những ngôi sao thực thụ như thế. Khi Messi và Ronaldo đều đã bước qua tuổi 30, người sẽ trở thành “đại sứ thương hiệu” của La Liga trong tương lai không ai khác hơn là Neymar. Trong khi đó, Neymar đang lôi kéo sự chú ý nhiều hơn về phía Ligue 1. Nói La Liga không lo thì thật sự quá kiêu ngạo.
Sự ra đi của Neymar là tổn thất nặng nề cho Barca và cả La Liga, khiến tính cạnh tranh của giải đấu bị giảm sút.
Khi Barca gặp vấn đề lớn về tính kế thừa, khiến cho gánh nặng dồn lên vai Messi lớn hơn bao giờ hết, Real lại đang căng tràn nhựa sống. Isco đã chơi thứ bóng đá siêu việt trong sáu tháng trở lại đây. Không Ronaldo, không Gareth Bale, không Casemiro, Real vẫn có thể hạ Barca 2-0 ở lượt về Siêu Cup Tây Ban Nha. Lối chơi biến ảo cho phép họ tiến lên mà không phụ thuộc quá nhiều vào một cá nhân nào, như từng thể hiện ở giai đoạn nước rút mùa trước.
Cái tên được nhắc đến nhiều nhất những ngày qua lại là Marco Asensio, mới 21 tuổi. Asensio có thể xem là một biểu tượng giao thời tại La Liga. Bởi chàng trai của Mallorca, một fan của Barca từ bé, đã bị Barca từ chối vì họ không chịu chi năm triệu đôla để chiêu mộ anh. Rafa Nadal sau một lần xem Asensio đã kêu gọi CLB yêu thích của anh là Real hãy nhanh tay hành động. Và chỉ với hơn bốn triệu đôla, Real đã có chữ ký của Asensio. Sau khi chứng kiến bàn thắng của Asensio vào lưới Barca, Zidane đã thốt lên: “Khi một chàng trai trẻ làm những việc như thế, tôi chỉ có thể ngưỡng mộ. Và những ai hiểu bóng đá cũng đều phải ngưỡng mộ cậu ấy”.
Real từng là mảnh đất chết của những cầu thủ trẻ. Barca mới là nơi để các mầm xanh phát triển. Giờ thì hoàn toàn ngược lại. Những tài năng của La Masia đã phải bán xới đi những nơi khác lập nghiệp. Còn ở Real, sự trẻ hóa diễn ra từng ngày. Bên cạnh một Asensio chuyên lập siêu phẩm, đội một Real mùa này còn có Dani Ceballos, Theo Hernandez, Jesus Vallejo… Họ đã không hiện diện ở đây, nếu trên ghế huấn luyện không phải là Zidane.
Zidane tin các cầu thủ trẻ, bởi ông khởi đi từ HLV đội trẻ Real. Đấy là con đường đã đưa Pep Guardiola đến vị trí biểu tượng của Barca. Lịch sử có vẻ đã chọn Zidane để đảo chiều bánh xe lịch sử. La Liga mùa bóng mới tất nhiên vẫn có nhiều điều mới mẻ. Atletico Madrid sẽ sớm chuyển sang thi đấu tại sân mới tên gọi Wanda sau đây vài tuần. LĐBĐ Tây Ban Nha (RFEF) sẽ sớm có Chủ tịch mới sau khi vị Chủ tịch suốt ba thập kỷ qua Angel Maria Villar bị bắt giam vì tham nhũng.
Lần đầu tiên sau chín năm, Barca của Pique tỏ ra yếu thế rõ rệt trước Real Madrid.
Sẽ có rất nhiều gương mặt mới. 10 tân binh ở Getafe và 10 ở Alaves, trong số này có Enzo Zidane, con trai cả của Zidane. Adrian, con trai của một huyền thoại khác tại Real là Michel, sẽ chơi dưới trướng bố anh tại Malaga. Sẽ có những tân HLV, Jose Angel Ziganda tại Athletic Bilbao, Quique Setien tại Betis, Juan Carlos Unzue ở Celta, Manuel Marquez ở Las Palmas, Eduardo Berizzo của Sevilla, Marcelino của Valencia và HLV của ba đội bóng mới lên hạng. Và cả Girona, tân binh xuất hiện tại La Liga lần đầu tiên sau 47 năm tồn tại.
Sevilla bước vào thời kỳ hậu Monchi với những tín hiệu khá tốt: Ever Banega và Nolito đang ở đây, cùng với sự trở về của Jesus Navas. Villarreal đã bán Roberto Soldado, nhưng vẫn kịp có được Carlos Bacca. Celta Vigo vẫn rất đáng xem dưới thời Juan Carlos Unzue, cánh tay phải của Luis Enrique ở Barca mấy mùa trước.
Thế nhưng cuộc đua vô địch có vẻ đã nhìn thấy trước kết cục, khi Barca vẫn đang chật vật và Atletico thì dính án cấm chuyển nhượng. Nếu không phải hai đối thủ này, còn ai đủ sức ngăn thầy trò Zidane tiến đến ngai vàng?