Trong một ngày thi đấu chói sáng của Lionel Messi, Argentina đã giành thắng lợi thuyết phục trước Ecuador dù phải làm khách.
Đội chủ nhà bất ngờ dồn lên tấn công ngay từ những giây đầu tiên và bất ngờ đã đến. Khi đồng hồ còn chưa điểm qua phút thứ hai, Ecuador đã có bàn thắng mở tỷ số.
Hàng thủ quá mất tập trung của Argentina đã để Romario Ibarra và Roberto Ordones thoải mái phối hợp một hai với nhau. Chỉ sau 2 tình huống đánh đầu qua lại, Ibarra đã thoát xuống thoải mái dứt điểm hạ gục Sergio Romero.
Nhận bàn thua quá sớm, Argentina vùng lên tấn công như vũ bão ngay sau đó. Phút thứ 12, Lionel Messi có bóng ở khu vực trung lộ và đẩy cho Angel Di Maria di chuyển rất thoáng bên cánh trái.
Ngôi sao đang khoác áo Paris Saint Germain nhanh chóng căng sệt vào trong, đúng tầm băng vào của Messi. Số 10 của Argentina chỉ cần một chạm nhẹ nhàng bằng chân trái để cân bằng tỷ số của trận đấu.
Chỉ 8 phút sau, Messi tiếp tục tỏa sáng. Anh cướp bóng rất nhanh sau sai lầm của hàng thủ Ecuador và một mình băng xuống trống trải. Messi không ngần ngại tung cú sút cực căng khiến thủ thành Ecuador không còn cơ hội nào để cản phá. Tỷ số được nâng lên 2-1 cho Argentina.
Đội bóng xứ Tango tiếp tục duy trì sức ép đều đặn lên khung thành đội chủ nhà. Ecuador cũng có vài tình huống tấn công có nét nhưng đã bị hàng thủ Argentina vô hiệu hóa.
Phút 32, Messi lại chứng tỏ giá trị của mình khi chọc khe vô cùng tinh tế cho Di Maria dứt điểm. Tuy nhiên món quà đáp lễ của Messi đã không được Di Maria tận dụng thành công. Hiệp một khép lại mà không có thêm bàn thắng nào được ghi.
Sang hiệp hai, thế trận không có gì thay đổi khi Argentina vẫn kiểm soát bóng vượt trội và cố gắng tìm thêm bàn thắng để có cách biệt an toàn. Ecuador dù không còn mục tiêu nào để phấn đấu nhưng đã gây không ít khó khăn cho Messi và các đồng đội.
Nhưng trong một ngày thăng hoa, Messi đã khiến tất cả nỗ lực của Ecuador trở thành vô vọng. Phút 62, lại là Messi có bóng ở khu vực trung lộ. Anh dễ dàng rê bóng vượt qua tầm kiểm soát của hàng thủ Ecuador và dứt điểm tinh tế hoàn tất cú hat-trick cho riêng mình.
Dù đã rất cố gắng trong thời gian sau đó, Ecuador vẫn không thể kìm chân Argentina trong một ngày quá thăng hoa của Messi. Kết quả 3-1 được duy trì đến cuối trận.
Với chiến thắng này, cùng với tỷ số hòa giữa Colombia và Peru, Argentina đã chính thức góp mặt trong Top 4 vòng loại khu vực Nam Mỹ. Họ đã giành vé đến Nga vào năm sau một cách đầy ngoạn mục.
Như vậy, 4 đội giành vé chính thức đến World Cup 2018 khu vực Nam Mỹ là Brazil, Uruguay, Argentina và Colombia. Peru đã xuất sắc giành vé dự play-off còn Chile chính thức bị loại khỏi giải đấu.
Tỷ số chung cuộc: Ecuador 1-3 Argentina
Ghi bàn: Romario Ibarra (1) – Lionel Messi (12, 20, 62)
Đội hình ra sân:
Ecuador: Banguera; Velasco, Aimar, Arboleda, Ramírez; Intriago, Orejuela; Romario Ibarra, Cevallos, Renato Ibarra; Ordonez.
Argentina: Romero; Mercado, Mascherano, Otamendi; Salvio, Enzo Pérez, Biglia, Acuña; Messi, Di María; Benedetto.