50 triệu bảng đã biến Kyle Walker thành hậu vệ đắt nhất mọi thời đại. Khó có thể tượng tượng điều này khi anh 14 tuổi và chơi ở vị trí tiền đạo. Có lẽ, đó là định mệnh.
Không phải đợi đến bây giờ, cái tên Kyle Walker đã rất quen thuộc ở Sheffield từ nhiều năm trước, khi cậu ta còn là một đứa trẻ và chơi bóng trên Sheffield Walk, nơi tương tự như Đại lộ danh vọng, vinh danh những cư dân nổi tiếng của thành phố.
Mỗi lần như thế, bao giờ Walker cũng dừng lại ở tấm biển gắn tên Brian Deane. Trong 5 năm, từ 1988-1993, Deane ghi 83 bàn thắng và được biết đến là một chân sút khét tiếng. Walker cũng đá ở vị trí tiền đạo và luôn mơ ước trở thành “Deane 2.0”, sau đó được gắn tên ở Sheffield Walk vào một ngày.
Kyle Walker trở thành hậu vệ đắt nhất lịch sử bóng đá thế giới
Những ngày cuối tuần, dù chỉ là trận đấu của những đứa trẻ, giữa Sheffield và đối thủ truyền kiếp Sheffield Wednesday, hay với các đội đến từ phía Nam Yorkshire như Barnsley, hoặc phía Tây như Leeds đều thu hút rất đông khán giả.
Ngoài tính chất cạnh tranh đã ăn vào máu, họ còn muốn chứng kiến tài nghệ của Walker. Cậu ta có những thứ mà NHM Sheffield luôn mong đợi, gồm tốc độ và ý chí chiến thắng luôn hừng hực.
Tuy vậy, khi Walker bắt đầu bước sang tuổi 14, một vấn đề nảy sinh. Trong khi những người khác không ngừng lớn lên thì cậu ta lại quá nhỏ. Thậm chí là nhỏ nhất so với đám trẻ cùng trang lứa. Giữa vòng vây của các trung vệ, Walker hầu như không thể phát huy những phẩm chất tốt nhất của mình.
Là một hậu vệ. Walker luôn giữ trong mình khát khao tấn công như một tiền đạo
Một lần, U14 Sheffield đụng độ Nottingham Forest, một đối thủ nhiều duyên nợ cũng thuộc vùng Yorkshire. Thật không may, hậu vệ phải bị chấn thương và HLV Sam Saif gợi ý, Walker có thể chơi ở vị trí đó thay vì ngồi dự bị.
Cậu đã có một trận đấu rực sáng. Ở khu vực hành lang, Walker tránh được những trung vệ cao to và thoải mái phát huy sở trường tốc độ. Cậu cũng có thể khoan phá vào trung lộ để thỏa mãn đam mê ghi bàn.
Tất cả đều hoàn hảo. Kể từ đó, Walker không bao giờ nhìn lại phía sau. Cậu gắn chặt ở vai trò này, ngay cả khi đã phát triển thành một chàng trai lực lưỡng, cao tới 1m83.
Cũng phải thành thật, sự thay đổi này đã cứu sự nghiệp của Walker. HLV Kevin Fogg của Học viện Sheffield từng nói sẽ thải loại anh. Tuy nhiên Giám đốc Học viện Ron Reid quyết định cho Walker thêm cơ hội, khi chứng kiến một vài trận anh chơi hậu vệ phải.
Kyle Walker trong những ngày khoác áo Sheffield
Walker nắm lấy vận may này và luôn nỗ lực để chứng minh bản thân. Ở đội trẻ Sheffield, anh cũng là một đứa trẻ cần mẫn và không nề hà bất cứ công việc nào. HLV Neil Warnock giao Walker công việc rửa các cọc tiêu dùng trong tập luyện. Những ngày mưa, một mình anh rửa cả trăm chiếc. Không sao cả, Walker coi đó là một phần của sự trưởng thành.
Giờ thì Walker đã nằm trong số những hậu vệ phải hay nhất thế giới. Thay vì Deane, tân binh của Man City cũng chuyển sang ngưỡng mộ Ashley Cole và Dani Alves, người khiến anh dành hàng giờ để xem các clip trên YouTube. Hai người bọn họ đều giống anh, “luôn ham thích lao lên phía trước và kích động mọi người bởi các pha tấn công rực lửa”.
Premier League 2016/17, Walker tạo ra 39 cơ hội, bao gồm 5 kiến tạo và 35 pha đi bóng thành công. Tuy không ghi bàn sau 19 cú dứt điểm, song thành tích này chắc chắn sẽ được cải thiện vào mùa tới, trong màu áo Man City. Pep Guardiola luôn cổ xúy tư tưởng tấn công và đó là môi trường mà Walker chắc chắn sẽ phát triển mạnh.