Sáu năm qua Jesse Lingard đã tiến hóa từ “Iniesta mới” đến “Messi Lingard”. Thật ra thì anh không giống 2 ngôi sao nói trên, mà chỉ đơn giản là một cầu thủ mà MU không thể thiếu.
Cách đây 6 năm, Danny Welbeck nói rằng MU đang sở hữu một tài năng phi thường trong Học viện. Đó là Jesse Lingard. “Chơi bên cạnh cậu ta, tôi tưởng như đang được sát cánh với Iniesta”. Andres Iniesta chính là một phần không thể tách rời của một Barca vĩ đại nhất trong lịch sử và từng ghi bàn ở trận chung kết World Cup.
Nhận định trên nghe có vẻ điên rồ, nhưng không chỉ Welbeck mới điên. Rene Meulensteen, cựu trợ lý của Sir Alex Ferguson cũng có chung quan điểm đó. “Lingard là phiên bản Anh của Iniesta”, ông cho biết.
Vào năm 2012, không mấy ai biết đến cái tên Jesse Lingard, mặc dù khi ấy cầu thủ sinh tại Warrington đã được tập luyện cùng đội một. Và như anh nói, “được Chicharito chỉ dẫn về phương thức di chuyển, Wayne Rooney dạy cách dứt điểm, còn Dimitar Berbatov cho những lời khuyên về sự điềm tĩnh”.
Lingard từng được ca ngợi là “Iniesta phiên bản Anh”.
Một trong những lý do khiến Lingard tuyệt vọng chen chân vào đội hình chính của Sir Alex Ferguson là hàng tiền vệ của MU khi ấy đã quá chật chội, gồm Anderson, Darren Fletcher, Michael Carrick, Tom Cleverley, Paul Scholes và cả Ryan Giggs. Ngay cả Paul Pogba còn không thể để rồi bán xới tới Juventus, nói gì đến Lingard.
Nhân đây cũng giải thích thêm, Lingard xuất thân là một tiền vệ trung tâm. Tại Học viện MU, anh được ca ngợi là “Scholes mới” bởi trí thông minh và khả năng phá vỡ hàng thủ đối phương với những đường chuyền sắc bén. Mùa 2011/12 ở đội trẻ, Lingard có tới 12 pha kiến tạo. Anh cũng ghi 9 bàn nhờ kỹ năng đột phá không thể đoán trước.
Bây giờ thì không ai lạ gì Lingard. Tuy nhiên, đó không phải là “Iniesta phiên bản Anh” hay “Scholes mới”. Anh ta đánh bật ngôi sao Memphis Depay và đột nhập đội hình chính vào năm 2015 trong vai trò cầu thủ chạy cánh. Hiện tại, là nhân tố quan trọng của MU ở vị trí “số 10”, thay thế cho Henrikh Mkhitaryan.
Lingard hiện có hiệu suất đóng góp vào bàn thắng tốt hơn Coutinho và cả Harry Kane.
Thật khó có thể hình dung đội quân của Jose Mourinho sẽ ra sao nếu thiếu Lingard. Anh mang về 3 điểm trước Arsenal và West Brom, giải cứu họ khỏi một thất bại trước Burnley và mới đây, tiếp tục tỏa sáng trong trận thắng Everton.
Cho đến nay, Lingard đã có 7 bàn thắng tại Premier League, nhiều hơn cả De Bruyne (6), Eden Hazard và Sadio Mane (cùng 5), Dele Alli (4). Cộng thêm 4 đường kiến tạo, Lingard hiện có hiệu suất vô cùng ấn tượng: bình quân chỉ 84 phút để tham gia vào một pha lập công.
Trong phút cao hứng, các CĐV MU đã so sánh Lingard với… Lionel Messi, còn người hâm mộ Barca thì tin rằng đội bóng của họ nên tìm cách lôi kéo cầu thủ của MU thay vì bỏ ra 133 triệu bảng cho Philippe Coutinho. Thực tế là Lingard hiện nhỉnh hơn Coutinho, người cần 86 phút để ghi dấu ấn trong mỗi bàn thắng.
Lingard đã có 7 bàn thắng tại EPL, nhiều hơn 6 ngôi sao tấn công khác.
Tất nhiên, những so sánh trên hơi có sự phóng đại. Tất cả đều biết Lingard không sở hữu tài năng thiên phú như Messi hay là Coutinho. Anh cũng chẳng phải mẫu ngôi sao có thể xoay chuyển trận đấu chỉ với một tác động nhỏ, sau đó trở thành tâm điểm chú ý của giới truyền thông và thu hút sự quan tâm từ những đội bóng lớn. Ngay cả khi ghi rất nhiều bàn thắng, cũng thật khó để tin rằng Lingard rồi sẽ đi vào lịch sử MU như một huyền thoại.
Nhưng, Lingard thuộc dạng cầu thủ mà Quỷ đỏ cần, thậm chí rất cần. Anh ta không bao giờ than phiền nếu phải ngồi dự bị. Và nếu được ra sân, dù chỉ một vài phút, luôn đáp ứng mọi đòi hỏi khắt khe nhất của HLV cũng như sẵn sàng cháy hết mình vì đội bóng.
Như đã thấy, Lingard di chuyển khắp mọi nơi, tích cực mở ra khoảng trống và không bao giờ né tránh nhiệm vụ phòng thủ. Hơn hết, là một manucian, anh ta chơi như thể đó là trận đấu cuối cùng, không bỏ cuộc dù rơi vào nghịch cảnh và chạy trên sân với nụ cười thường trực.
Không Iniesta. Không Messi. Đây là Lingard, một điểm tựa vững chắc cho MU trong những ngày khốn khó.