Kết quả bốc thăm vòng Play-off World Cup 2018 khu vực châu Âu đã mang đến khó khăn cho những đội bóng mạnh như Italia hay Croatia.
Italia phải đá play-off do ở vòng bảng họ chỉ về đích thứ 2 ở bảng G, kém đội giành vé vào thẳng VCK World Cup 2018 là Tây Ban Nha đến 5 điểm (23 so với 28). Trong khi đó, Thụy Điển rơi vào bảng A có cả Pháp lẫn Hà Lan. Đội bóng này chỉ giữ được vị trí thứ 2 sau Pháp do hơn Hà Lan ở chỉ số phụ (hai đội cùng có 19 điểm).
Ở lễ bốc thăm vòng play-off, 8 đội góp mặt được chia vào 2 nhóm hạt giống theo tiêu chí thứ hạng trên BXH FIFA. Đầu tiên, cựu danh thủ Fernando Hierro bốc một đội từ nhóm 1 và bốc tiếp 1 đội từ nhóm 2. Tuy nhiên, danh tính 2 đội này vẫn chưa được tiết lộ.
Hai đội này được xếp riêng vào một nhóm. Sau đó nhóm này lại lần lượt bốc thăm để chọn ra đội đá trận lượt đi trên sân nhà. Quy trình này được lặp lại với các cặp đấu còn lại. Kết quả, Italia, Thụy Sỹ, Croatia và Đan Mạch được xếp vào nhóm 1. Nhóm còn lại gồm Bắc Ireland, CH Ireland, Hy Lạp và Thụy Điển.
Kết quả bốc thăm play-off World Cup 2018 khu vực châu Âu
Theo đó, cặp đấu đáng chú ý nhất là Italia gặp Thụy Điển. Đội bóng Thiên thanh có lợi thế được chơi trận play-off lượt về trên sân nhà.
Ở 3 cặp đấu còn lại, CH Ailen chạm trán Đan Mạch, Bắc Ailen gặp Thụy Sỹ, còn Croatia sẽ tranh vé đến Nga với Hy Lạp.
Slovakia dù cũng xếp nhì ở bảng đấu có ĐT Anh nhưng không được quyền dự trận play-off vì là đội xếp nhì có thành tích tệ nhất trong 9 bảng đấu vòng loại World Cup khu vực châu Âu.
Italia phải đối đầu với ĐT Thụy Điển để tranh suất vé vớt dự World Cup
Đụng phải “ông kẹ” Italia, nhưng HLV trưởng Thụy Điển, ông Janne Andersson vẫn hài lòng về kết quả bốc thăm:
“Đây sẽ là cặp đấu khó khăn nhưng với tôi, Italia cũng mạnh như các đối thủ khác. Tôi hạnh phúc với kết quả bốc thăm này. Giờ chúng tôi bắt đầu làm việc để chuẩn bị cho 2 trận play-off.
Tôi vẫn chưa nghĩ nhiều về đối thủ Italia. Đây là đội bóng có bề dày lịch sử và sở hữu nhiều cầu thủ kinh nghiệm. Tuy nhiên, chúng tôi sẽ chiến đấu để giành tấm vé đến Nga vào năm sau.”
Theo lịch trình, các trận lượt đi sẽ diễn ra trên sân của Bắc Ireland, Croatia, Đan Mạch và Thụy Điển. Những trận này diễn ra vào các ngày 9 và 11/11. Đến ngày 12 và 14 tháng 12 các đội sẽ tái đấu.