Đây là điểm mới trong cuộc họp của Ban thi đấu Liên đoàn bóng đá Đông Nam Á (AFF) tại Indonesia sáng ngày 22/09.
Theo đó, tại AFF Cup 2018 sẽ không còn khái niệm nước chủ nhà của vòng đấu bảng như mọi năm. Thay vào đó, mỗi đội sẽ thi đấu 4 trận (2 trận sân nhà, 2 trận sân khách) tại vòng bảng. Kết thúc vòng bảng, 2 đội xếp thứ nhất và nhì tại mỗi bảng sẽ giành quyền vào bán kết.
Thể thức thi đấu ở vòng bán kết và trận chung kết vẫn được giữ nguyên theo thể thức 2 lượt đi sân khách và về sân nhà. Hai đội giành chiến thắng ở bán kết sẽ bước vào tranh ngôi vô địch ở trận chung kết vẫn theo thể thức cũ.
Cũng tại buổi họp sáng nay tại Indonesia, Ban thi đấu Liên đoàn bóng đá Đông Nam Á (AFF) đã lên lịch bốc thăm chia bảng dự kiến vào tháng 5/2018.
AFF Cup 2018 sẽ không còn khái niệm nước chủ nhà của vòng đấu bảng
Các trận đấu sẽ được tổ chức từ ngày 8/11 đến 15/12/2018 với sự tham dự của 10 đội tuyển và được chia vào 2 bảng, mỗi bảng 5 đội. Sẽ có 9 đội tuyển được vào thắng vòng bảng dựa trên bảng xếp hạng của AFF thông qua những thành tích đã đạt được tại hai kỳ AFF trước (2014 và 2016). Suất còn lại được quyết định sau trận play – off giữa hai đội xếp thứ 10 và 11.
Theo thứ tự xếp hạng các đội tuyển của AFF, Timor Leste và Brunei sẽ là hai đội cạnh tranh suất vé thứ 10 tham dự AFF Cup 2018 thông qua trận play-off với thể thức thi đấu lượt đi, lượt về trên. Vòng play-off dự kiển sẽ diễn ra vào tháng 10/2018.
Thứ tự xếp hạng các đội tuyển trong khu vực Đông Nam Á:
1. Thái Lan: 22 điểm
2. Việt Nam: 18 điểm
3. Indonesia: 17 điểm
4. Malaysia: 17 điểm
5. Philippines: 15 điểm
6. Myanmar: 14 điểm
7. Singapore: 11 điểm
8. Campuchia: 7 điểm
9. Lào: 7 điểm
10. Timor Leste: 4 điểm
11. Brunei: 2 điểm