Các cầu thủ bóng đá nói riêng và vận động viên nói chung thường có tuổi đời rất ngắn. Đa phần phong độ của các cầu thủ đi xuống khi bước qua tuổi 30 và đó cũng là lúc họ nghĩ đến chuyện giải nghệ.
Nhưng cũng có không ít trường hợp các ngôi sao bóng đá đã đi qua thời đỉnh cao, không còn được nhiều khán giả để ý nhưng họ vẫn âm thầm tiếp tục thi đấu dù chỉ là ở những đội bóng ít tên tuổi. Dưới đây là 20 cái tên tiêu biểu nhất trong số đó:
1. Diego Forlan (1979): Hai lần giành Chiếc giày vàng châu Âu, Cầu thủ xuất sắc nhất World Cup 2010 và vô số danh hiệu lớn nhỏ trong 20 năm sự nghiệp dường như là chưa đủ với Diego Forlan. Hiện tại tiền đạo người Uruguay vẫn đang thi đấu cho Mumbai City ở Indian Super League.
2. Steed Malbranque (1980): Người hâm mộ Premier League hẳn chưa quên cái tên Steed Malbranque, tiền vệ nhỏ con từng khá thành công trong màu áo Fulham và Tottenham Hotspur. Ở tuổi 37, hiện anh vẫn đang thi đấu trong màu áo Caen ở giải vô địch quốc gia Pháp.
3. Claudio Pizarro (1978): Là chân sút nước ngoài vĩ đại nhất trong lịch sử Bundesliga, sự nghiệp của Pizarro gắn liền với những đội bóng “số má” như Bayern Munich, Bremen hay cả Chelsea. Hiện nay anh vẫn đang thi đấu cho Werder Bremen, đội bóng đầu tiên của anh tại châu Âu và cũng là nơi gắn bó nhiều nhất.
4. Ricardo Carvalho (1978): Khi ký hợp đồng với Chelsea, Carvalho đã 26 tuổi và khó ai có thể nghĩ sự nghiệp của anh còn kéo dài lâu đến vậy, với quãng thời gian khoác áo cả Real Madrid và AS Monaco. Khi gần chạm đến “đầu 4”, trung vệ người Bồ Đào Nha vẫn chưa dừng lại và vừa ký hợp đồng với Shanghai SIPG ở Trung Quốc.
5. Ze Roberto (1974): Ze Roberto không chỉ vẫn đang thi đấu mà thậm chí còn giành chức vô địch Campeonato Serie A năm ngoái với câu lạc bộ Palmeiras. Anh từng có 2 giai đoạn khoác áo Bayern Munich và là một trong những cầu thủ Brazil thành công nhất ở Bundesliga. Ở tuổi 43, Ze Roberto đã hoàn thành 28 trận dù năm 2017 vẫn còn 5 tháng nữa.
6. Tomas Rosicky (1980): Khi Tomas Rosicky rời Arsenal cuối mùa 2015/16, không ai nghĩ cầu thủ 37 tuổi từng vật lộn với vô số chấn thương này có thể tiếp tục chơi bóng. Nhưng rồi anh đã trở lại quê hương và khoác áo đội bóng cũ Sparta Prague, có vài lần ra sân ở mùa giải năm nay.
7. Gianluigi Buffon (1978): Thủ môn vĩ đại nhất mọi thời đại? Sẽ có nhiều tranh cãi về điều đó nhưng chắc chắn thủ thành 39 tuổi sẽ còn đóng góp nhiều cho Juventus và đội tuyển Italia trong một thời gian nữa.
8. Peter Crouch (1981): Tiền đạo cao kều lừng danh một thời của Liverpool, Spurs và Portsmouth vẫn đang tiếp tục chinh chiến và ghi bàn ở Premier League trong màu áo của Stoke City.
9. Martin Demichelis (1980): Demichelis có thể không thành công ở Manchester City nhưng với các cổ động viên Malaga anh đích thực là một người hùng. Hậu vệ người Argentina giờ đây đang tiếp tục khoác áo đội bóng Tây Ban Nha ở tuổi 36.
10. Dirk Kuyt (1980): Kuyt đoàn tụ với Feyenoord không đơn thuần là một việc mang tính biểu tượng. Trái lại anh vẫn đang là một phần quan trọng của đội bóng, ghi 38 bàn trên mọi mặt trận kể từ khi quay trở lại từ Fenerbahce giúp đội nhà lần đầu giành ngôi vương Hà Lan kể từ năm 1999. Tiền đạo 37 tuổi này đã giải nghệ ở đội tuyển quốc gia, nhưng sự nghiệp cấp câu lạc bộ của anh có lẽ là vĩnh cửu.
11. Wes Brown (1979): Hậu vệ người Anh ít được chú ý tới kể từ sau khi rời Manchester United, nhưng anh vẫn âm thầm chinh chiến ở bóng đá Anh. Sau 5 mùa giải khoác áo Sunderland, Brown vừa gia nhập Blackburn Rovers và thậm chí ghi bàn trong trận ra mắt ở tuổi 37.
12. Tim Cahill (1979): Sau khi gây dựng tên tuổi ở Everton, tại World Cup, giải vô địch Mỹ MLS và cả Trung Quốc, giờ đây Tim Cahill quay trở lại quê hương khoác áo Melbourne City và vẫn không ngừng ghi bàn cho đội bóng này.
13. Shay Given (1976): Nếu biết rằng Shay Given nằm trong thành phần Blackburn Rovers giành chức vô địch Premier League mùa 1994/95 thì hẳn bạn sẽ sốc khi thấy anh vẫn đang nằm trong thành phần của Stoke mùa giải vừa qua, dù chỉ là với vai trò dự bị.
14. Eidur Gudjohnsen (1978): Một trong những cầu thủ được yêu mến nhất thế giới bóng đá, Gudjohnsen không có dấu hiệu nào là mệt mỏi dù ở tuổi 38. Cựu tiền đạo Chelsea và Barcelona vẫn đang thi đấu cho Pune City ở Ấn Độ.
15. Essam El-Hadary (1973): Tiền đạo Didier Drogba nói Essam El-Hadary là cầu thủ tốt nhất mà anh từng gặp và đó là cách đây 5 năm, khi thủ môn huyền thoại người Ai Cập mới chỉ… 39 tuổi. Lúc này ở tuổi 44, anh vẫn đang miệt mài cống hiến và tại AFCON 2017 cách đây không lâu, chính El-Hadary cản phá thành công 2 quả phạt 11m của các cầu thủ Burkina Faso giúp Ai Cập lên ngôi vô địch.
16. Rafael Marquez (1979): Cựu trung vệ lừng danh một thời của Barcelona với 4 chức vô địch La Liga và 2 Champions League. Ở tuổi 37, Marquez đang chơi cho CLB Atlas (Mexico) và vãn là thành viên không thể thiếu của ĐT Mexico.
17. Sylvain Distin (1977): Cựu trung vệ Man City vừa trở thành người thất nghiệp sau khi hết hạn hợp đồng với Everton vào cuối mùa giải vừa qua. Distin vẫn đang chờ đợi một lời đề nghị thích hợp từ các giải đấu có đẳng cấp thấp hơn.
18. Nicolas Anelka (1979): Trong sự nghiệp của mình, Anelka đã trải qua tổng cộng 12 câu lạc bộ và cái tên gần nhất là Mumbai City. Tuy nhiên, chân sút người Pháp vẫn chưa hài lòng với đội bóng Ấn Độ và đang tiếp tục tìm kiếm một bến đỗ tiếp theo.
19. Thomas Sorensen (1976): Chắc hẳn người hâm mộ giải Ngoại hạng vẫn chưa quên được Sorensen, thủ thành từng khoác áo hàng loạt câu lạc bộ nổi tiếng như Sunderland, Aston Villa hay Stoke City. Ở tuổi 40, lão tướng người Đan Mạch vẫn đang là sự lựa chọn số một trong khung gỗ của Melbourne City (Úc).
20. Samuel Eto’o (1981): Eto’o luôn là đề tài tranh cãi về việc anh có xứng đáng được coi là một trong những tiền đạo vĩ đại của lịch sử bóng đá thế giới. Tuy nhiên “Báo đen” không mấy bận tâm về điều này và tiếp tục cống hiến. Ở tuổi 36, nhưng mùa giải vừa qua anh vẫn có 18 bàn thắng trong màu áo Antalyaspor tại giải VĐQG Thổ Nhĩ Kỳ.