U23 Hàn Quốc, U23 Australia và U23 Syria đều từng ít nhất một lần góp mặt ở vòng tứ kết giải đấu châu lục. Đối với U23 Việt Nam, cả ba đối thủ tại bảng D – VCK U23 châu Á 2018 đều là những thách thức rất lớn.
U23 Hàn Quốc: Mãnh hổ rời hang
Đội bóng trẻ của Hàn Quốc đã thay đổi mạnh mẽ về lực lượng. Khác với vòng loại khi nòng cốt là các cầu thủ sinh viên, U23 Hàn Quốc ở VCK lần này quy tụ 13 cầu thủ đang chơi bóng tại K-League Classic (hạng đấu cao nhất của quốc gia này) cùng 2 gương mặt đang thi đấu tại châu Âu là Hwang Ki-wook (CLB Tubize – Bỉ, ảnh – phải) và Park In-hyeok (CLB Vojvodina – Serbia).
HLV Kim Bong-gil của đội bóng Kim chi kiên quyết giấu kín mọi miếng bài trước trận đánh lớn tại Trung Quốc. U23 Hàn Quốc không thi đấu giao hữu quốc tế, chỉ đấu tập nội bộ với các CLB trong nước (những trận đó cũng được họ giữ kín, thậm chí không thông báo cả kết quả). Với truyền thống và sự cẩn trọng cao, U23 Hàn Quốc hứa hẹn sẽ là ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch.
U23 Australia: Sức mạnh từ những cú bật nhảy
Chiến thắng 2-1 trước U23 Thái Lan trong trận giao hữu mang tính chất tổng duyệt một lần nữa khẳng định ưu thế về không chiến của U23 Australia. Dù không thể có sự phục vụ của những cầu thủ tốt nhất khi một số CLB chủ quản không chịu nhả người, nhưng đoàn quân của HLV Ante Milicic vẫn tự tin sẽ tiến sâu ở VCK U23 châu Á 2018.
Là bởi, với lực lượng hiện tại bao gồm 15 cầu thủ thi đấu tại giải VĐQG Australia và 8 gương mặt chơi bóng ở nước ngoài, trong đó nổi bật nhất là Aiden O’Neill (ảnh – trái) – tiền vệ từng chơi tại giải Ngoại hạng Anh trong màu áo Burnley, U23 Australia hoàn toàn có thể lọt vào Top 3 đội mạnh nhất giải.
U23 Syria: Ẩn số khó lường
U23 Syria không có những cầu thủ thi đấu ở châu Âu, nhưng tinh thần đoàn kết và nghị lực vượt khó lại là sức mạnh tiềm ẩn của đội bóng này. Tiếp nối câu chuyện cổ tích của ĐT Syria bằng việc lọt vào vòng play-off tranh vé dự VCK World Cup 2018, U23 Syria cũng hy vọng sẽ thi đấu tốt ở bảng đấu mà chính họ cho là mạnh nhất của VCK.
Tiền vệ Ahmad Ashkar chia sẻ: “VCK U23 châu Á cũng quan trọng chẳng kém vòng loại World Cup. Truyền thông, LĐBĐ và cả NHM Syria sẽ dõi theo chúng tôi. Có thể đây là bảng đấu khó khăn nhất ở VCK với sự có mặt của cả Australia lẫn Hàn Quốc, nhưng tôi tin U23 Syria sẽ vượt qua được vòng bảng”.