Sau hàng loạt kết quả ấn tượng ở vòng bảng và ở trận lượt đi vòng 1/8, những tưởng một viễn cảnh sẽ đến với những đại diện của bóng đá Anh, nhưng mọi thứ đã tan thành mây khói, trong 2 tuần ngắn ngủi.
Ngũ hổ Ngoại hạng Anh vỡ trận
Premier League là giải đấu đầu tiên trong lịch sử có đến 5 đại diện góp mặt tại vòng bảng Champions League. Kỷ lục này có được nhờ MU đã vô địch Europa League mùa giải trước và Liverpool vượt qua Hoffenheim (Đức) tại vòng play-off. Không chỉ rầm rộ đổ bộ vào giải đấu danh giá nhất châu lục, cả 5 đội bóng Anh đều thi đấu ấn tượng.
Ngũ hổ Ngoại hạng Anh chỉ còn 2 đại diện ở Champions League
Sau khi vòng bảng kết thúc, Premier League đầy tự hào khi MU, Man City, Liverpool và Tottenham đều đứng đầu bảng, duy chỉ có Chelsea xếp thứ 2. Tuy nhiên điều này không mấy quan trọng bởi thành tích đó tiếp tục tạo ra một kỷ lục nữa cho bóng đá xứ sương mù.
Lượt đi vòng 1/8 khép lại, “ngũ hổ” Ngoại hạng Anh bất bại. Man City và Liverpool thậm chí còn đặt một chân vào tứ kết với những thắng lợi hủy diệt Basel (4-0), Porto (5-0). Tottenham và MU có kết quả hòa trên sân khách còn Chelsea bị Barca cầm chân đầy nuối tiếc. Với kết quả đó, truyền thông xứ sương mù lại có dịp nổ vang trời và cho rằng Champions League là sân chơi của riêng người Anh.
Nhưng rồi mọi chuyện đã thay đổi chóng mặt ở lượt trận quyết định đòi hỏi bản lĩnh và đẳng cấp thực sự. Tottenham thua ngược Juventus tại Wembley chỉ sau 2 cú đấm liên tiếp của Higuain và Dybala trong vòng 3 phút. MU cũng thất bại theo cách tương tự tại Old Trafford. HLV Mourinho nhập cuộc quá cầu toàn và cú đúp của Ben Yedder (phút 74, 78) tiễn biệt “Quỷ đỏ” rời cuộc chơi.
Chelsea cũng không thể gây bất ngờ trên sân Barca. Bàn thua sớm ngay phút 3 đã khiến thầy trò Conte vỡ trận. Thua trắng 3 bàn, nhà đương kim vô địch Premier League lầm lũi cuốn gói khỏi giải đấu. Các đại diện Ngoại hạng Anh đã quá ảo tưởng sức mạnh, họ quên mất rằng Champions League là sân chơi dành cho những đội bóng bản lĩnh và đẳng cấp nhất, điều mà hiếm có đội bóng Anh nào được đánh giá cao.
Mong đợi gì ở Liverpool và Man City?
Từ vị thế “ngũ hổ” náo loạn Champions League, Ngoại hạng Anh chỉ còn lại 2 đại diện ở vòng tứ kết. Họ đã để La Liga vượt lên khi vẫn còn nguyên 3 cái tên gồm Real Madrid, Barcelona và Sevilla. Có quá nhiều nguyên nhân lý giải cho những thất bại cay đắng này tuy nhiên người Anh muốn tiếp tục nhìn về tương lai.
Liverpool và Man City được kỳ vọng giúp bóng đá Anh phục hận
Man City và Liverpool được kỳ vọng sẽ giúp bóng đá Anh lấy lại thể diện. Đây là hai đội bóng có lối chơi tấn công quyến rũ bậc nhất Premier League hiện tại với lần lượt 85 và 68 bàn thắng sau 30 vòng đấu. Người Anh kỳ vọng tài năng của Guardiola cùng bản lĩnh “vua đấu cúp” của Liverpool sẽ làm nên chuyện ở Champions League mùa này.
Thế nhưng giới chuyên gia không hề đánh giá cao 2 đại diện còn lại của nước Anh. Man City đang vô đối ở Premier League nhưng điều đó không đồng nghĩa với thành công ở sân chơi châu lục. Guardiola từng đưa Barca lên đỉnh châu Âu song Man City đang là đội bóng non kinh nghiệm và chưa thể hiện được bất kỳ điểm nhấn quan trọng nào tại Cúp C1.
Nhìn lại chặng đường của Man City ở Champions League mùa này cũng rất bằng phẳng. Họ đứng đầu bảng đấu với Shakhtar Donetsk, Napoli và Feyenoord. Vòng 1/8 gặp Basel và đã giải quyết từ lượt đi (thắng 4-0), bởi vậy bản lĩnh của thầy trò Guardiola vẫn là một dấu hỏi lớn.
Liverpool thậm chí còn ít hy vọng hơn. Không phủ nhận đoàn quân của Klopp có lối chơi tấn công rất khó lường song hàng thủ lại thiếu chắc chắn. Chính sự mất cân đối đó khiến “The Kop” chỉ được xem là “ngựa ô “trước những đại gia thực thụ tại châu Âu như Real Madrid, Barca, Bayern hay Juventus.