Vòng loại World Cup 2018 khu vực châu Âu sắp bước vào loạt trận cuối cùng. Bên cạnh việc chạy đua ngôi đầu bảng, các đội nhì bảng cũng ganh đua khốc liệt để có suất đá play-off.
Vòng loại World Cup 2018 khu vực châu Âu chia làm 9 bảng đấu, 9 đội đứng đầu sẽ có vé tới thẳng Nga mùa hè sang năm. Trong khi đó, 9 đội nhì bảng sẽ chọn ra 8 đội có thành tích tốt nhất để chia thành 4 cặp đấu đá play-off tranh 4 vé còn lại của châu Âu.
“Thành tích tốt nhất” này dựa trên điểm số của các đội nhì bảng không tính kết quả với đội cuối bảng đấu đó. Nếu có 2 đội nhì bảng bằng điểm, thứ tự sẽ được phân dựa theo chỉ số phụ như hiệu số bàn thắng bại, số bàn thắng được ghi, số thẻ…
Vì không tính thành tích với đội cuối bảng nên có BXH riêng của các đội nhì bảng. Theo đó, Bồ Đào Nha (hoặc Thụy Sỹ ở bảng B) và Italia đã chắc chắn có suất đá play-off bởi hơn điểm Hy Lạp, đội đã hoàn tất 8 trận với đội không đứng cuối bảng H.
BXH các đội nhì bảng trước loạt trận cuối
Ở bảng H, Bosnia có thể chiếm suất nhì bảng của Hy Lạp. Thế nhưng, số điểm ở BXH các đội nhì bảng của Bosnia chỉ là 11 điểm (tối đa) nên Bồ Đào Nha (hoặc Thụy Sỹ) và Italia chắc suất đá play-off.
Nếu các đội đang đứng nhì ở các bảng hiện tại giành chiến thắng trong lượt trận cuối, Hy Lạp sẽ bị loại. Mong ước lớn nhất của Hy Lạp hiện tại là 2 trận giữa Ukraine vs Croatia hoặc Wales vs CH Ireland đều kết thúc với tỷ số hòa. Như vậy, một trong 2 đội nhì bảng ở bảng D và I là Wales và Croatia sẽ có 12 điểm và Hy Lạp sẽ có suất đá play-off.
Tất nhiên, BXH các đội nhì bảng có thể có nhiều xáo trộn sau lượt trận cuối vì thứ tự ở các bảng đấu riêng rẽ vẫn chưa được xác định. Nó cho thấy sự khốc liệt ở vòng loại World Cup 2018 khu vực châu Âu khi ngay cả nhì bảng cũng chưa chắc có suất đá play-off.