Trước một West Ham không mấy quyết tâm, Pháo thủ đã có một trận thắng để đặt chân vào vòng Bán kết Carabao Cup.
Ông Arsene Wenger muốn “ăn thua đủ” khi tung ra một đội hình thiên về tấn công và có rất nhiều cầu thủ dày dặn kinh nghiệm góp mặt trong đội hình xuất phát. Rõ ràng, khi đã tham dự đến vòng Tứ kết, không ai muốn bỏ cuộc dù là một giải đấu hạng “ba” như Carabao Cup.
Welbeck có pha dứt điểm khá may mắn.
Với chất lượng hơn hẳn về mặt nhân sự, Arsenal đã tổ chức được những pha hãm thành ngay từ đầu. Sơ đồ 4-3-3 giàu sức tấn công đã đẩy lui West Ham về phần sân nhà. Tuy nhiên, điểm yếu cố hữu của Pháo thủ vẫn chưa được giải quyết dứt điểm. Họ thiếu tốc độ trong những tình huống ở 1/3 sân đối phương, do đó khiến các đợt tấn công mất đi tính đột biến.
Ban bật không hiệu quả, Arsenal dần chuyển sang cách đá đơn giản hơn. Các tiền vệ cố gắng nhồi bóng bổng vào cái đầu của Olivier Giroud để anh làm tường hoặc dứt điểm. Không ngờ, chiêu thức này lại mang đến bàn thắng cho Pháo thủ. Phút 43, từ đường mớm bóng ở giữa sân, Mathieu Debuchy lao vào đánh đầu dũng mãnh hướng trái bóng đến vị trí thuận lợi của Danny Welbeck. Dẫu mất một nhịp chạm bóng, tiền đạo người Anh vẫn kịp sút tung lưới Joe Hart, khai thông thế bế tắc.
Sau giờ nghỉ giải lao, các cầu thủ Arsenal chủ động chơi chậm. West Ham cũng bắt đầu có bóng nhiều hơn. Tuy nhiên, các cầu thủ đội khách không đủ lực để bật lại. Chung cuộc, Pháo thủ thắng nhàn hạ 1-0 và ghi tên vào vòng Bán kết.
Walcott không còn giữ được phẩm chất vốn có.
Có thể nói đây là một chiến thắng khá nhạt nhòa đối với những ai yêu Pháo thủ lâu năm. Các học trò của ông Wenger vẫn cố gắng chơi bóng ngắn nhưng sự mượt mà và sáng tạo là không còn được như trước. Chưa kể, khoảng cách trình độ giữa đội một và các cầu thủ dự bị cũng ngày càng gia tăng. Đây cũng là lí do khiến những tin đồn như Theo Walcott lẫn Giroud ra đi ngay trong mùa Đông là có cơ sở.
Về phần West Ham, họ không có gì phải buồn, thua ở một trận đấu cúp và dồn sức vào Premier League cũng là một chiến lược hợp lí.
Chung cuộc: Arsenal 1-0 West Ham
Ghi bàn: Welbeck 43′
Đội hình ra sân:
Arsenal (4-3-3): Ospina; Debuchy, Chambers, Holding, Kolasinac; Coquelin, Willock, Elneny; Walcott, Giroud, Welbeck.
West Ham (3-5-2): Hart; Ogbonna, Reid, Collins; Masuaku, Rice, Obiang, Quina, Cresswell; Ayew, Hernandez.