Pirlo vừa khép lại sự nghiệp vĩ đại. Cũng như nhiều danh thủ khác, huyền thoại người Italy vẫn chưa một lần được bước lên bục nhận giải Quả bóng vàng.
Thủ môn Gianluigi Buffon (Juventus – Italy): Bóng đá hiện đại phát triển đồng nghĩa với những đóng góp của thủ môn bị xem nhẹ. Năm 2006, Gigi đã cán đích ở vị trí thứ 2 trong cuộc bầu chọn Quả bóng vàng với 124 phiếu. Người giành chiến thắng là Fabio Cannavaro với 173 phiếu.
Hậu vệ Javier Zanetti (Inter – Argentina): Là “Số 4” vĩ đại nhất của Nerazzurri với 5 Scudetto, 1 Champions League cùng nhiều danh hiệu khác nhưng Zanetti chưa một lần nếm trải cảm giác lọt vào top 3 ứng viên cuối cùng cho danh hiệu Quả bóng vàng.
Hậu vệ Carles Puyol (Barcelona – Tây Ban Nha): Người đội trưởng mẫu mực với tất cả những vinh quang cao quý nhất đối với một cầu thủ. Puyol đã hy sinh bản thân để cho đồng đội tuyến trên như Xavi, Iniesta và đặc biệt là Lionel Messi tỏa sáng.
Hậu vệ Paolo Maldini (Milan – Italy): Năm 2003, cựu danh thủ người Italy đã lọt vào top 3 đề cử cho Quả bóng vàng nhưng vẫn phải nhận thất bại trước Pavel Nedved với số phiếu bầu vượt trội (190 so với 124).
Hậu vệ Roberto Carlos (Real Madrid – Brazil): Với chức vô địch World Cup năm 2002, Roberto Carlos từng về nhì ở cuộc đua giành Quả bóng vàng. Người đứng trên anh không ai khác chính là đồng đội Ronaldo de Lima.
Tiền vệ Andres Iniesta (Barcelona – Tây Ban Nha): Hy sinh cả sự nghiệp để giúp Lionel Messi bước lên đỉnh vinh quang nhưng Iniesta chưa ca thán nửa lời. Khoảnh khắc đẹp nhất trong sự nghiệp của “Thánh Ini” là khi anh sút tung lưới Hà Lan đem về chức vô địch World Cup 2010 cho tuyển Tây Ban Nha.
Tiền vệ Paul Scholes (Man Utd – Anh): Là một trong số ít những tiền vệ tài năng nhận được sự kính nể từ chính đối thủ. Scholes đã giành hầu hết danh hiệu cao quý nhất cùng Man Utd nhưng lại không có duyên với những danh hiệu cá nhân. Có lẽ vì anh chưa bao giờ quan tâm đến màn trình diễn của bản thân mà chỉ muốn giúp CLB giành chiến thắng bằng mọi giá.
Tiền vệ Andrea Pirlo (Juventus, Milan – Italy): Trong bóng đá hiện đại, một cầu thủ cần ghi thật nhiều bàn thắng mới có hy vọng được nhiều người biết đến. Tuy nhiên, Pirlo lại chứng tỏ điều ngược lại. Anh không cần ghi nhiều bàn, kiến tạo nhiều lần, đơn giản những bước chạy của anh là quá đủ để làm mê đắm trái tim của những người yêu bóng đá đích thực.
Chạy cánh David Beckham (MU, Real – Anh): Đỉnh cao sự nghiệp tại MU vào năm 1999, Beckham đã đứng vị trí thứ 2 trong cuộc bầu chọn Quả bóng vàng và chỉ chịu thua Rivaldo của Barcelona.
Tiền đạo Francesco Totti (Roma – Italy): Tượng đài của Roma chịu thiệt thòi khi FIFA giờ đây chỉ quan tâm đến số liệu thống kê chứ không đả động đến mức độ cống hiến.
Chạy cánh Thierry Henry (Arsenal, Barcelona – Pháp): Huyền thoại người Pháp đã 2 lần góp mặt ở top 3 đề cử nhưng đều phải nhận thất bại trước Pavel Nedved (2003) và Cannavaro (2006).
Đội hình các huyền thoại FIFA nợ một Quả bóng vàng.