Các đội bóng Premier League đã có nhiều lo lắng trước lễ bốc thăm vòng 1/8 Champions League, giờ họ có thể thở phào. Và sau đó, tự tin nói rằng thời của người Anh đã đến.
Sau khi kết thúc vòng bảng, các đội bóng Premier League đã làm nên lịch sử khi có tới 5 đại diện ở vòng knock-out Champions League. Áp đảo về lượng, họ còn quá “chất” với tỷ lệ thắng lên tới 70% và có 4 trong 5 đội đứng đầu bảng đấu.
Thế nhưng trước lễ bốc thăm, xứ sương mù khá dè dặt khi đề cập đến khả năng thành công. Quá khứ 5 năm liền không có CLB Anh nào hiện diện ở chung kết khiến họ mất tự tin. Và tất cả cũng biết rằng giấc mơ có thể bị bóp nghẹt ngay khi nó còn chưa bắt đầu với những lá thăm đầy cạm bẫy. 5 mùa trước, 15 lần các đội bóng đảo quốc vượt qua vòng bảng thì có tới 11 lần bị loại sau vòng 1/8.
Trong giai đoạn từ mùa 1998/99 đến 2011/12, Premier League có 9 đội vào chung kết (3 vô địch), 18 đội vào bán kết và 31 đội vào tứ kết.
Nhưng bây giờ, niềm tin về một mùa giải tuyệt vời đã trở lại. Áp đặt sự thống trị lên giải đấu hàng đầu châu Âu giống thập kỷ trước, với đỉnh cao là 2 mùa 2007/08 và 2008/09 có tới 3 đại diện ở bán kết, hoàn toàn có thể được tái hiện.
Không như những lo ngại trước đó, M.U, Man City và Liverpool đã né thành công Bayern, Real và Juventus. Họ chỉ phải gặp Sevilla, Basel và Porto. Để biết 3 đội bóng trên may mắn thế nào, hãy nhìn vào đánh giá của cổng game. Tỷ lệ vô địch của Sevilla và Porto cùng là 100/1, trong khi Basel tệ nhất: 500/1.
Dĩ nhiên, vì có quá đông đại diện nên vận may khó mỉm cười với tất cả. Tottenham đụng phải Juventus, còn Chelsea chạm trán Barca. Quả thực đó là những ngọn núi án ngữ trước mặt hai đội bóng thành London. Tuy vậy, đừng vội đánh giá thấp cơ hội của họ.
5 đại diện của Premier League tự tin tạo nên mùa giải thành công.
Tottenham đang là bất ngờ lớn nhất ở Champions League khi là đội giành nhiều điểm nhất vòng bảng. Để làm nên thành tích đó, thầy trò Mauricio Pochettino đã đánh bại cả Real Madrid, nhà ĐKVĐ Champions League và Á quân mùa 2012/13 Dortmund một cách tâm phục khẩu phục.
Còn Chelsea cũng không có gì phải ngán ngại Barca. Lần gần nhất gặp đối thủ này (bán kết mùa 2011/12), họ thắng 1-0 ở Stamford Bridge và hòa 2-2 tại Nou Camp, sau đó tới Aliianz Arena và trở thành nhà vô địch. Nếu xét các trận đấu cụ thể, The Blues bất bại trước Barca 7 trận đã qua và thắng 2 trong số đó.
Cũng cần lưu ý thêm, Antonio Conte và phong cách của ông có thể khắc chế được những người Tây Ban Nha. Còn nhớ ở Euro 2016, Italy với hệ thống 3-5-2 đã khắc chế hoàn toàn nhà vô địch châu Âu 2012 và giành chiến thắng oanh liệt 2-0. Iniesta, Sergio Busquets, Gerald Pique cùng Jordi Alba hẳn vẫn nhớ đêm kinh hoàng ấy ở Stade de France.
5 chiến lược gia có đủ tài năng và bản lĩnh để đưa nước Anh tới vinh quang.
Vậy, một kỷ nguyên mới của Premier League tại Champions League sắp được mở ra? Có rất nhiều cơ sở để tin điều đó. Hoặc ít nhất, họ cũng tạo nên mùa giải 2017/18 rực rỡ.
Man City hiện là thế lực bất khả chiến bại và thậm chí, hơn cả Barca của Pep Guardiola trước đây bởi không phụ thuộc vào một cá nhân nào kiểu Lionel Messi. Ngoài bộ tứ Sergio Aguero, Raheem Sterling, Gabriel Jesus cùng Leroy Sane, mọi cầu thủ khác đều có thể phát hỏa. Như mới đây ở derby Manchester, Nicolas Otamendi – một hậu vệ – đã có bàn thứ 5 mùa này. Sau 24 trận, The Citizens ghi 64 bàn thắng (2,7 bàn/trận), nhiều hơn cả Barca (56), đội đã chơi 25 trận.
Với khoảng cách so với phần còn lại của Premier League đã lên đến 11 điểm, Man City có thể tập trung sức mạnh cho mặt trận châu Âu khi nó trở lại vào tháng 2 năm sau. Dĩ nhiên, M.U, Liverpool, Chelsea cùng Tottenham cũng dành sự quan tâm đặc biệt cho giải đấu này khi từ bỏ cuộc đua quốc nội.
Có vẻ như người Anh đã sẵn sàng để ngồi lại vào vị trí mà họ từng chiếm giữ.
Danh sách 8 cặp đấu vòng 1/8 Champions League 17/18.